Zooplankton

Do planktonu zwierzęcego zaliczane są zarówno organizmy jednokomórkowe (protozooplankton), jak i wielokomórkowe o złożonej budowie (metazooplankton). Ze względu na duże zróżnicowanie rozmiarów tych organizmów dzieli się je na następujące grupy: Nannozooplankton (0,002 - 0,02 mm) Mikrozooplankton (0,02 - 0,2 mm) Mezozooplankton (0,2 - 20 mm) Makrozooplankton (>20 mm)

Zooplankton Bałtyku jest taksonomicznie ubogi. W jego skład wchodzą głównie skorupiaki będące przedstawicielami widłonogów (Copepoda), wioślarek (Cladocera) i szczeponogów (Mysidaceae). Dość liczne są również wrotki (Rotifera), pierwotniaki (Protozoa) i meduzy krążkopławów (Scyphozoa). Do planktonu zwierzęcego zalicza się ponadto jaja oraz larwy wielu zwierząt dennych (wieloszczetów, skorupiaków, ślimaków, małży, mszywiołów), a także wielu gatunków ryb. Tą ostatnią grupę określa się mianem meroplanktonu.

Podobnie jak w przypadku innych grup zwierząt bałtyckich, tak i wśród zooplanktonu obserwuje się zróżnicowanie składu jakościowego i ilościowego w zależności od rejonu. Na zachodzie dominują morskie gatunki widłonogów. Im dalej na wschód i północ tym powszechniejsze stają się gatunki słonawowodne, a w wysłodzonych zatokach i zalewach gatunki słodkowodne, w tym głównie wioślarki i wrotki.

Zooplankton bałtycki rozwija się najliczniej w miesiącach późnowiosennych i letnich. Wiosną znaczny procent stanowią widłonogi, natomiast głównym składnikiem zooplanktonu letniego są ciepłolubne wioślarki.

Cechą charakterystyczną większości organizmów zooplanktonowych są wędrówki dobowe. Wieczorem zwierzęta te podpływają ku powierzchni wody w poszukiwaniu pokarmu, którym jest zwykle fitoplankton. Przed świtem opuszczają się w głębsze warstwy wody, unikając w ten sposób zbyt intensywnego oświetlenia. W Bałtyku amplituda wędrówek zooplanktonu może dochodzić do 30 m.

Niektóre gatunki zooplanktonu charakterystyczne dla Bałtyku południowego

Nannozooplankton (0,002 - 0,02 mm)
Wiciowce
Heterotroficzne bruzdnice
Protoperidinium menisculus	Diplopsalis sp.	Gyrodinium spirale
Mikrozooplankton (0,02 - 0,2 mm)
Orzęski
Lacrymaria sp.	Tintinnopsis sp.	Strombidium sp.
Mezozooplankton (0,2 - 20 mm)
Wrotki
Keratella quadrata	Keratella cochlearis	Synchaeta sp.
Wioślarki
Bosmina coregoni maritima	Evadne nordmanni	Podon sp.
Widłonogi
Pseudocalanus elongatus	Temora longicornis	Acartia sp.
Makrozooplankton (>20 mm)
Szczeponogi	Parzydełkowce
Mysis mixta	Chełbia modra - Aurelia aurita	Bełtwa - Cyanea capillata